5 choses que vous ne saviez pas sur la Philomathique

L'histoire de la Philomathique de Bordeaux

Avant d’être une école, la Société Philomathique de Bordeaux était une association. Celle-ci est créée en 1808 par Isaac Rodrigues-Henrique accompagné d’autres notables bordelais. L’objectif est alors de promouvoir le savoir, la culture et les sciences. D’où ce nom qui associe « philo » (aimer en grec) et mathique (sciences en grec).

Les premiers cours dispensés à partir de 1839 sont gratuits et destinés à des adultes de la classe ouvrière. On leur enseigne alors l’écriture, le calcul, la lecture, l’histoire, la géographie et la comptabilité. Petit à petit, l’enseignement se tourne vers la pratique des métiers d’art et d'artisanat.

En 1859, Charles Fieffé, adjoint au maire de Bordeaux et philomathe, lègue une grande partie de sa fortune à l’association afin que soit construit un bâtiment qui lui soit dédié. Jusque-là, les cours étaient alors dispensés dans plusieurs endroits répartis sur la métropole). L’école est alors construite en deux ans et trône depuis rue Abbé de l’Épée. Cette même année, Napoléon III déclare la Société Philomathique de Bordeaux « établissement d’utilité publique » par décret impérial.

Aujourd’hui, la Philomathique propose une offre de formations professionnelles pour des métiers d’art et d’artisanat autour du bois, de l’ameublement et du textile. Elle ouvre également ses portes à celles et ceux qui souhaitent s’initier ou se perfectionner à une pratique comme la couture, la menuiserie ou encore le cannage.

Les premiers cours gratuits pour femmes

En 1866, on vous laisse imaginer la place de la femme dans la société… Pas de droit de vote, dépendante de l’autorité paternelle puis du mari, seulement 1/3 sont dans la vie active… Mais à Bordeaux, petite révolution en leur faveur : la Société Philomatique leur dispense des cours professionnels gratuits ! C’est alors une des rares écoles en France à leur offrir un tel droit.

Cependant, elles n’ont pas accès aux cours du soir et leurs professeurs doivent être des hommes mariés. Clément Duqueyrois, directeur actuel de l’école, nous rassure : « En 2026, 70 % de notre public est féminin et ces femmes fréquentent évidemment nos cours du soir, dont ceux de menuiserie longtemps réservés aux hommes. En 1866, on leur enseignait seulement des cours de cuisine, de pâtisserie ou encore de couture ».

Des expositions universelles organisées par la Philomathique

On a tous en tête l’Exposition universelle de Paris de 1889 durant laquelle la tour Eiffel fut construite provisoirement… On connaît la suite. Figurez-vous qu’à Bordeaux se sont tenues deux expositions universelles organisées par la Société Philomathique. En 1882, des bâtiments ont été construits et exposés sur la place des Quinconces (cf photo). Peut-être auraient-ils pu rester comme la tour Eiffel ? La deuxième exposition universelle organisée à Bordeaux s’est tenue en 1895 et a attiré entre 2,2 et 2,5 millions de visiteurs.

Des Meilleurs Ouvriers et apprentis de France issus de la Philomathique

Organisé depuis 1925 tous les quatre ans, le concours des Meilleurs Ouvriers de France est une distinction remarquable pour les métiers de l’artisanat. 116 élèves de la Philomathique de Bordeaux l'ont obtenu.

Parmi eux, il y a Marion. Cette jeune fille en décrochage scolaire a été formée à la Philomatique en couture. Elle a ensuite obtenu une médaille d’or départementale, puis régionale et enfin nationale, rejoignant alors les Meilleurs Apprentis de France. Elle travaille désormais pour la Maison Chanel…

Un des Meilleurs Ouvriers de France sorti de la Philomathique a ainsi réalisé cette représentation en bois de la Grosse Cloche de Bordeaux.

Un apprentissage proche du terrain

« Nos formateurs sont eux-mêmes artisans et consacrent 1/3 de leur temps à l’école. Ils transmettent à nos élèves la réalité du terrain », précise Clément Duqueyrois. Pour leur apprentissage pratique, l’école répond à des commandes d’associations ou d’institutions publiques. « Le pôle textile a réalisé des costumes pour l’association « Magik Hôpital » ou encore des tabliers pour les animateurs du Musée des Beaux-Arts. Nous avons aussi rénové, avec nos apprentis, des volets pour le lycée Magendie et des caissons pour protéger les frigos solidaires de l’association CREPAQ ».

La Philomathique : un bâtiment historique à découvrir

La Philomathique est un bâtiment à visiter ! De l’extérieur, il impressionne déjà, occupant une large partie de la rue Abbé de l’Épée avec son alternance de pierre d’Angoulême et de briques industrielles. À l’intérieur, le lieu est grandiose avec ses plafonds hauts et ses sols foulés par tant d’apprentis : « Dans cette salle dédiée à la menuiserie, le parquet est d’origine. On sent les nœuds du bois sous nos pieds tant ils ont pris du volume avec le temps », fait remarquer Clément Dequeyrois. Deux escaliers permettent de rejoindre les étages. « À l’origine, l’escalier magistral était réservé aux directeurs et formateurs. Les apprentis devaient emprunter le plus petit, alors qu’ils étaient bien plus nombreux », précise l’actuel directeur. Les amphithéâtres de l’époque ont été reconvertis, l’un en bureaux et l’autre en salle dédiée aux métiers de l’ameublement.

Pour découvrir la Philomathique, plusieurs solutions :

suivre une visite guidée (à partir de septembre)
s’inscrire à leurs ateliers ou à leurs stages régulièrement organisés pour découvrir une pratique
y suivre une formation si vous êtes en reconversion professionnelle vers les métiers d'art ou d'artisanat
participer à leurs évènements comme lors des Journées du Patrimoine ou à leur marché de Noël.

Philomathique de Bordeaux
66 rue Abbé de l'Épée à Bordeaux
05 56 52 23 26